Легендарный храм аполлона в Дельфах находится к северу от коринфского залива, у подножия горы парнас. И цари, и простые крестьяне приходили сюда, на «пуп земли», чтобы задать вопросы знаменитому оракулу…
Дельфы известны еще со второго тысячелетия до н.э. в связи с культом Матери Земли, Геи. В VIII в. до н.э. их влияние возрастает благодаря храму и оракулу Аполлона. Храм был построен в 548 г. до н.э., и с тех пор культ Аполлона вместе с возрастающей известностью его оракула сделал Дельфы центром Древнего мира, где судьбы и события неизменно получали свое объяснение и истолкование.
Зевс, отец богов, лично определил место, которое станет святым для всех греков. Он пожелал измерить всю землю и послал с краев света двух орлов, и они встретились на пифийской скале, на Парнасе. Эта встреча обозначила, что там находился центр мира, пуп земли, где и следовало заложить город Дельфы.
На протяжении следующих веков Дельфы не раз подвергались разрушению — и из-за природных катастроф, и в ходе войны. Однако горожане не испытывали недостатка в средствах на восстановление дворцов и храмов. Богатые жертвы богам и приношения знаменитому оракулу быстро пополняли разграбленную казну. Гадание всегда было очень прибыльным делом, и Дельфы продолжали процветать и в римский период.
Аполлон основал Дельфийского оракула. Согласно легенде, он украл Дельфы у Матери Земли, Геи. От имени бога ответы давала жрица Аполлона, Пифия. В то время Пифия была единственной женщиной, которая имела доступ в храм Аполлона. Пророчества очень часто бывали туманными и могли быть истолкованы в нескольких вариантах. Этим занимался целый штат жрецов, восседающих у ног Пифии и старательно фиксирующих каждое ее слово. Без советов оракула не принималось ни одно важное решение, и Дельфы влияли практически на все, что происходило в Древнем мире. Только в 394 г., когда император Феодосий, принявший христианство, предпринял гонения на все языческие культы, Дельфийский оракул замолчал.
Примерно в то же время, когда был построен храм — в 586 г. до н.э., каждые четыре года в Дельфах стали проводиться Пифийские игры в честь Аполлона. Они были вторыми по значению после Олимпийских игр в честь Зевса. Первоначально игры состояли только из одного вида состязаний — пения под аккомпанемент кифары, музыкального инструмента, похожего на лиру. Позднее добавились атлетические соревнования. Также здесь проходили конные бега и гонки на колесницах. Для проведения игр был выстроен огромный театр на 5000 зрителей и стадион для соревнований атлетов. Пифийские игры регулярно проводились каждые 4 года, пока их не запретил император Феодосий в 394 г.
С этого времени Дельфы пришли в глубокий упадок. Склоны Парнаса впервые были расчищены от покрывшей их дикой растительности только в 1894 г., когда здесь приступили к раскопкам французские археологи.
Хронология
VIII в. до н.э.: Аполлон стал покровителем Дельф.
548 до н.э.: Выстроен храм Аполлона.
373 до н.э.: Храм разрушен землетрясением.
330 до н.э.: Александр Великий закончил восстановление храма.
191 до н.э.: Дельфы переходят под власть Рима.
394 н.э.: Гонения Феодосия на языческие святыни, в том числе и на оракула.
1893: французские археологи начинают раскопки, впервые расчистив склоны холма со времен древности.
1938-1941: Храм Аполлона частично восстановлен.
1987: Дельфы объявлены частью Всемирного наследия ЮНЕСКО.
