Человечество хочет не только вернуться на Луну, но и в перспективе еще основать там колонию. Такие серьезные планы требуют серьезной подготовки, особенно с учетом крайне недружественной местной среды. В стремлении найти способы защиты от основной угрозы для жизни и здоровья будущих лунных колонизаторов Европейское космическое агентство проводит большое исследование лунной пыли, пытаясь определить уровень ее опасности как для людей, так и для техники, которая будет там использоваться
Еще задолго до того, как нога Нила Армстрнга ступила на дно моря Спокойствия, ученые и инженеры занимались активным изучением вопроса опасности лунной пыли. О том, что лунная пыль является реальным непреодолимым барьером на пути исследования нашего спутника стало понятно еще в рамках первых испытательных запусков к спутнику ракет класса «Сатурн-5».
Основная проблема, как оказалось, заключалась в том, что никто понятия не имел на тот момент, что из себя представляет поверхность Луны. Может она была такой же твердой, как застывшая лава, а может ее так называемые моря и кратеры могли быть заполнены доверху мельчайшими частицами пыли, попав в которые космический аппарат просто утонет, как выброшенный в море груз. Но ответ на этот вопрос, обнаруженный астронавтами программы «Аполлон», оказался неожиданным и в равной степени тревожным. Вместо предполагаемых морей из жидких твердых частиц было установлено, что за миллиарды лет падений микрометеоритов лунная поверхность покрылась тонким слоем силикатной пыли, обладающей рядом неприятных качеств.
Во-первых, эта пыль оказалась настолько сухой, насколько это вообще возможно. Постоянная бомбардировка солнечной и космической радиацией наделили ее частицы статическим зарядом. В итоге это привело к тому, что пыль начала липнуть на скафандры астронавтов. Причем от нее было практически невозможно избавиться. В результате и внутренняя часть лунного посадочного модуля, и орбитальный командный модуль оказались ею загрязнены.
Хуже всего то, что сухость и радиация сделали эту пыль химически активной. Абразивные частицы осели на скафандры, контейнеры для образцов грунта, электронику и другое оборудование. Что же касается самих астронавтов, то все 12 человек побывавшие на луне подхватили в итоге так называемую «лунную простуду». После полетов у всех отмечались такие симптомы, как насморк и заложенность носа. И эти симптомы наблюдались еще несколько дней после возвращения на Землю.
Международная группа из более чем десятка ученых собирается рассмотреть вероятные долгосрочные последствия воздействия лунной пыли на организм человека. У исследователей уже имеются подозрения на то, что пыль может привести к таким серьезным заболеванием, как рак, однако более точные последствия воздействия лунной пыли остаются в значительной степени неизвестными.
Силикатная пыль представляет большую опасность и на Земле. Она вызывает силикоз. Это профессиональное заболевание шахтеров. Оно также встречается и у людей, которые живут в зонах с частыми пыльными бурями, а также в зонах с вулканической активностью. Тем не менее лунная пыль отличается от земной. Активная земная среда постоянно изнашивает силикатные частицы, обтачивая их и делая более круглыми. Частицы лунной пыли в свою очередь имеет острые, зубчатые края, делающие ее настолько прилипчивой, что она оседала даже на специальные защитные ботинки, которые носили астронавты последующих миссий «Аполлон». Что будет с легкими в этом случае – даже страшно представить.
Другая проблема заключается в том, что поскольку на Луне гравитация в 6 раз ниже земной, то любые наночастицы, попавшие на борт космического аппарата или внутрь лунной станции могут оставаться незамеченными в воздухе в течение многих месяцев, продолжая отравлять легкие людей.
Согласно ЕКА, одна из основных проблем в изучении лунной пыли заключается в том, что у нас нет никаких ее реальных образцов. Исследовать ее приходится по симуляционным моделям, созданным на основе материалов из вулканических регионов. Найти подходящий материал, обладающий похожими на лунную пыль не так уж и сложно. Сложно найти материал, обладающий такими же абразивными и другими особенностями.
