Можно с уверенностью сказать, что утки – самые известные из всех водных птиц. Возможно, из-за их нелепого вида, когда они ковыляют по суше, а может, из-за невероятного изящества, когда они скользят по воде. А может быть, это заслуга Диснея. Но, из-за чего бы то ни было, утки – одни из самых популярных птиц на Земле. Многие любят посещать утиные пруды и бросать кусочки хлеба голодным водоплавающим птицам.
Но к жителям Аргентины и Чили это не относится. Большинство из них боится даже близко подходить к воде, а уж тем более кормить уток. Ведь Южная Америка – родина печально известной утки-парохода. Эта кровожадная птица не оставила бы и мокрого места от диснеевских утят Хьюи, Дьюи и Луи.
Утки-пароходы – одни из самых агрессивных существ на Земле. Они – настоящие бойцы. Если какая-нибудь неосторожная птица подплывет к такой утке слишком близко, та сразу перейдет в боевой режим. Еще хуже то, что эти утки очень большие. Среднестатистическая утка-пароход весит около 4,5 килограммов. У нее толстая, крепкая кожа, огромная шея и голова. Существует четыре вида уток-пароходов. Три из них настолько велики, что даже не могут подняться в воздух. (Четвертый вид летает, но редко.)
Драки между утками-пароходами – весьма занимательное зрелище. Если самец замечает на своей территории соперника или хочет впечатлить своими мускулами подругу, он начинает драку одним из двух способов. Либо он бросается, хлопая крыльями и взбивая воду, как пароход (отсюда и название), либо ныряет. Эти коварные птицы обожают подкрадываться к своей цели под водой так, что сверху виднеется только верхняя часть головы и хвоста.
Когда начинается поединок, самцы целятся клювами друг другу в шею, крепко вцепляясь. Как только один из них схватит противника, наступает момент доставать секретное оружие. У всех уток-пароходов на крыльях имеются костистые, ороговевшие наросты. По сути, это природный аналог кастетов. Когда самец висит на горле своего соперника, вцепившись мертвой хваткой, он начинает наносить ими удары. Иногда утки утаскивают друг друга под воду, но несколько секунд спустя выныривают и продолжают драться.
Эти сражения могут продолжаться до 20 минут – дольше, чем большинство боев Абсолютного бойцовского чемпионата.
Самое худшее – утки-пароходы дерутся не только с другими утками. Они атакуют все, что движется. (Да-да, и людей тоже). Более того, они часто забивают других животных до смерти без какой-либо причины – просто для того, чтобы показать собратьям, что они настроены очень серьезно. Иногда они даже подкрадываются к уткам-поганкам или лысухам и нападают на них, только чтобы продемонстрировать, кто здесь главный.
Естественно, этих уток недолюбливают. Когда другие птицы (или люди) замечают их приближение, они тут же улепетывают. И поскольку существует не так много хищников, способных им противостоять, утки-пароходы, похоже, еще долго будут доминировать в своей среде обитания.
